home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1930 / 30toklas < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  86 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1930s) Autobiography Of Alice B. Toklas
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1930s Highlights   
  7.  Books                                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Autobiography of Alice B. Toklas
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>(September 11, 1933)
  16. </p>
  17. <p>     Ernest Hemingway, Sherwood Anderson, Francis Scott Fitzgerald,
  18. Carl Van Vechten, supposedly sensible and certain popular
  19. authors, have sat admiringly at her feet. When Hemingway was 23,
  20. just married, and learning to write in Paris, he went to
  21. Gertrude Stein with a letter of introduction from Sherwood
  22. Anderson. He sat, listened, looked at her "with passionately
  23. interested" eyes, returned again & again. She read and
  24. criticized everything he had written, became godmother of his
  25. first child. Author Anderson went to see her. She seemed to him
  26. "an American woman of the old sort, one who cares for the
  27. handmade goodies and scorns the factory-made foods, and in her
  28. own great kitchen she is making something with her materials,
  29. something sweet to the tongue and fragrant to the nostrils."
  30. </p>
  31. <p>     The Autobiography of Alice B. Toklas is a perfectly
  32. comprehensible, eminently readable memoir. It has been approved
  33. by the bluestocking Atlantic Monthly (where part of it was
  34. serialized), and is sponsored by the Literary Guild. Though it
  35. is actually the autobiography of Gertrude Stein, unwary readers
  36. might get all the way to the 310th and last page without
  37. discovering the mild hoax. For no author's name is on the
  38. title-page, and the book is written as if by Alice B. Toklas
  39. herself.
  40. </p>
  41. <p>     Who & What is Gertrude Stein? "Widely ridiculed and seldom
  42. enjoyed," she is one of the least-read and most-publicized
  43. writers of the day. Her incomprehensible sentences, in which an
  44. infuriating glimmer of shrewd sense or subacid humor is
  45. sometimes discernible, have generated the spark for many a
  46. journalistic wise-crack; except to the adventurous few who have
  47. been hardy enough to read her in the original (and to some of
  48. those) she has the reputation of a pure nonsense writer. To the
  49. man-in-the-street, she is the synonym for what Critic Max
  50. Eastman calls "the cult of unintelligibility."
  51. </p>
  52. <p>     Alice B. Toklas tells who and--to a certain extent--what
  53. Gertrude Stein is, but it will leave pedestrian readers still
  54. puzzling their heads over why this obviously shrewd and salty
  55. old lady, whose sentences may seem rather primer-like but are
  56. just as lucid as a primer's, should have gathered such a lurid
  57. reputation as murderess of the King's English. Such readers
  58. should remember that in Alice B. Toklas Authoress Stein is on
  59. her best behavior. If they are sufficiently curious to look up
  60. some of her wilder work, this is the kind of thing they may
  61. find:
  62. </p>
  63. <p>     "Red Roses. A cool red nose and a pink cut pink, a collapse
  64. and a sold hole, a little less hot.
  65. </p>
  66. <p>     "A Sound. Elephant beaten with candy and little pops and chews
  67. all bolts and reckless rats, this is this.
  68. </p>
  69. <p>     "Custard. Custard is this. It has aches, aches when. Not to
  70. be. Not to be narrowly. This makes a whole little hill.
  71. </p>
  72. <p>     "It is better than a little thing that has mellow real mellow.
  73. It is better than lakes whole lakes, it is better than seeing.
  74. </p>
  75. <p>     "Chicken. Alas a dirty word, alas a dirty third, alas a dirty
  76. bird."
  77. </p>
  78. <p>     Some readers laugh, some are annoyed: some snort with disgust
  79. or indignation. Gertrude Stein, writer for posterity ("I write
  80. for myself and strangers") does not mind. Says she slyly: "My
  81. sentences do get under their skin..."</p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.